黃精為百合科植物黃精、多花黃精和滇黃精的根莖。
黃精是多年生草本植物，分布范圍較廣。它喜歡陰濕的氣候環境，在土層深厚、肥沃疏松、偏于濕潤的半陰處生長良好。這種環境土氣淳厚，黃精因此得土氣之精 —— 黃為土色，其名也正強調了對土氣精華的稟受與凝聚。這一點，從黃精的自然形態中可更清晰窺見。
黃精整體形態為一莖直立，莖干纖細卻相對高大，約近一米。其莖雖直卻非沖天挺拔，略呈傾斜之態，恰似清瘦書生，清高間帶著一絲柔弱。
黃精的葉為狹長披針形，近似竹葉卻更為柔軟，無葉柄，四五片輪生于直立莖上，圍成一圈直接從莖部舒展而出，宛如撐開的小傘。一層層輪生的葉片沿莖展開，凝聚間透著流通之氣。
春末夏初的四五月份，腋生的花朵從葉片間綻放。黃精的花為小型傘狀花序，細細的花梗從葉腋垂落，末端綴著幾朵桶狀小白花，恰似一簇簇垂下的小風鈴。這溫順的花朵，也映襯著黃精柔和的品性。
黃精需生長三年以上方可采挖，成年黃精多在秋季九十月份采收。其根莖橫生于地下，入土不深，采掘相對容易。新鮮根莖表面呈鮮亮黃色，略帶半透明感，質地清透。根莖為結節狀，每節一端粗、一端細，呈由粗至細的圓柱形，形似雞頭，故又名雞頭黃精。
黃精根莖外形最顯著的特點，是帶有圓盤狀環形紋。尤其在漸細的一端，細細的平行環形紋排列整齊，給人平正柔和之感。不同種類的黃精外形雖略有差異，但環形紋是其共同特征，以塊根肥大滋潤、色鮮黃、半透明、斷面略呈角質者為優。
新鮮黃精掰斷后，斷面為潔凈的黃白色，略帶顆粒感，無明顯氣味，嘗之微甜，口感清脆。新鮮黃精給人的整體感受是純凈平正、柔和滋潤。
